騎手しゅしゅしゅ　二話

ことの始まりは、半年ほど前にさかのぼる。
名は富長岡次。通称おかじい。小さな養豚場を経営する初老の男。頬から顎にかけてまだらに散らばる無精髭の大半は、白く光っている。体はそう大きくないが、肩、腕、背中、尻についた筋肉がまだまだ働き盛りだと語っている。
「おかじい、また妙なことを思いついたんだろう。突然呼び出して、こっちも忙しいんだぞ」
「まぁまぁ、黙って付いてこい。面白いもん見せてやるから」
おかじいに呼び出されたのは、おかじいの幼なじみで５つ年下の調教師。腕はいいが、なかなかいい馬に巡り会えず、不運が続いている。おかじいは一頭の丸まると太った薄汚い豚の前で立ち止まった。
「こいつ、すごいんだ」
「またかよ。すごいってまた妙なエサでも開発したのか。いや、違うな、妙な音楽でも聴かせたか。いや今度は何だ、人参でも釣って走らせたか？　おかじいの変人ぶりは隣町でも有名だぞ」
「そうだよ、何でわかった？　走らせてるんだよ」
「は？　おかじいとうとうやられちまったのか？　豚を走らせてどうするんだ。そうか！　豚の調教師にでもなるのか。なるほどねぇ、豚もレースに出る時代になったか。ははは」
「いいねぇ。オレもコイツの調教なら食っていけるかもな。まぁ見てろ」
調教師がバカにするなとばかり、首に巻いたタオルをぐいっと外したかと思ったら、目の前の豚がドッと駆け出した。速い速い速い。とんでもなく速い。そしてその走り方といったらまるで、競馬場を走る馬のようだった。規則正しく回転する足、前後に力強く振られる首、美しくなびく尾、着地する瞬間に震える大腿部の筋肉。ただほんの少し違うのは「ブヒブヒ」という鼻から漏れる音だけであった。
「な、何だよこれ」
「な！　すごいだろ」
「おかじい。どうやってこれ・・・」
「お前んとこの馬よりも速くねぇか？　オレはそれをどうしても確かめたくてお前を呼んだんだ」
「まさか。馬より速い豚がどこにいるんだ」
「・・・ここにいるだろ？」
「ま、まさか」
ということで、後日、ユイサンダーと豚が競争することとなった。ユイサンダーは調教師が扱っている馬の中では一番足が遅く、もちろん一勝もしておらず、馬主からも引退させようかという話が持ち上がっていた。ユイサンダーには見習い調教師が乗り、豚には誰も乗らなかった。おかじいが早く走らせろとせがむ豚を必死に抑え、二頭はスタートラインに立った。調教師が首に巻いたタオルに手をかけ、「スタート！」の合図とともに、タオルを力強く振った。
スタートはさすがにユイサンダーが速かったが、豚はコーナーが上手かった。コーナーで豚がユイサンダーの尾まで鼻先が届き、「ブヒブヒブヒ」とくすぐったいような声を上げると、一気に抜き去った。見事な加速であった。豚のお尻はブリンブリンと細かく強く揺れ、後ろ足はさらに強く土を蹴り上げた。直線に入って豚のお尻はもう極限まで揺れに揺れた。ブリンブリンブリン、ブヒブヒブヒ、ブリンブリンブリン、ブヒブヒブヒ・・・、ユイサンダーと一豚身差がついたかどうかというそのとき、豚の足は急に空回りした。遠くで見ていたおかじいには、豚が速度を上げ過ぎて足がもつれたように見えた。が、実はそのとき、豚を操っていた騎手が豚のお尻から吹き飛ばされたのだった。豚の騎手はユイサンダーのたてがみに絡まり、かろうじて落馬を逃れた。
三話につづく